Når Aarhus Universitet fejrer årsfest den 12. september, bliver det med et internationalt forskerikon blandt æresgæsterne. Strukturbiologen med base i Cambridge, Lori Passmore, FRS, udnævnes til æresdoktor i anerkendelse af hendes banebrydende bidrag til molekylærbiologien og hendes mangeårige tætte samarbejde med forskere ved Institut for Molekylærbiologi og Genetik (MBG).

Fra cryo-EM til genregulering

Lori Passmore leder en forskningsgruppe på det anerkendte MRC Laboratory of Molecular Biology i Cambridge. Hun har sat dybe spor indenfor international biomedicin med sin forskning i, hvordan cellen regulerer sine gener, og hvordan proteinkomplekser driver processer som mRNA-modning og DNA-reparation.

Særligt hendes teknologiske gennembrud inden for cryo-elektronmikroskopi, en metode, der gør det muligt at se biomolekyler i atomar opløsning, har haft en markant betydning for den moderne strukturbiologi. Kombinationen af cryo-EM, røntgenkrystallografi baseret på biokemisk rekonstituering af makromolekylære komplekser har gjort hendes laboratorium til en af verdens førende i forståelsen af genekspression.

Et tæt samarbejde med Aarhus

For MBG har udnævnelsen en særlig betydning. I mere end femten år har Lori Passmore samarbejdet med forskere i Aarhus om nogle af molekylærbiologiens mest grundlæggende spørgsmål.

Sammen med professor Ditlev E. Brodersen har hun blandt andet kortlagt den første struktur af det bakterielle carbon-phosphorus lyase-kompleks, offentliggjort i Nature, og arbejdet med toksinregulering i bakterier. Med professor Torben Heick Jensen har hun afdækket mekanismer bag dannelse af mRNA’s 3’-ende, hvilket førte til en publikation i Genes & Development i 2021.

Flere yngre forskere har også haft Lori Passmore som mentor. Blandt dem er Pablo Alcon, der efter et postdoc-ophold i Cambridge nu har etableret sin egen forskergruppe på MBG med en Lundbeck Fellowship.

”Æresdoktoratet er både en hyldest til Lori Passmores videnskabelige kvalitet og til de stærke forbindelser og resultater, der binder hendes arbejde sammen med vores institut,” siger institutleder Claus Oxvig. ”Hun har ikke alene flyttet feltet internationalt – hun har også haft en varig betydning for vores forskningsmiljø her i Aarhus.”

Fra forskning til formidling

Inden den formelle udnævnelse ved årsfesten kan studerende og medarbejdere på MBG møde Lori Passmore ved en række arrangementer.

Torsdag den 11. september holder hun en æresdoktorforelæsning i Nucleus Auditorium med titlen Molecular insights into the mRNA poly(A) tail machinery. Her vil hun præsentere de nyeste resultater om, hvordan poly(A)-halen styrer genekspression gennem samspil mellem RNA-adaptorproteiner og deadenylase-komplekser. Foredraget varer fra kl. 13.00 til 14.00 og er åbent for alle.

Samme dag deltager hun i en mentoring-frokost med MBG’s ph.d.-studerende og postdocs, hvor yngre forskere får mulighed for at møde en af fagets mest indflydelsesrige stemmer i øjenhøjde.

”Det er en unik chance for at få indblik i både videnskaben og mennesket bag,” siger Claus Oxvig. ”Jeg vil stærkt opfordre alle til at deltage, uanset om man er studerende, forsker eller teknisk medarbejder.”

International anerkendelse

Lori Passmore er blandt Europas mest anerkendte strukturbiologer. Hun har modtaget Suffrage Science Award (2016), blev valgt ind i EMBO i 2018 og i 2023 hædret som Fellow of the Royal Society.

At hun nu bliver æresdoktor ved Aarhus Universitet, er derfor ikke kun en markering af hendes individuelle præstationer, men også et symbol på det levende forskningsfællesskab, der binder Aarhus sammen med internationale frontmiljøer.

Faktaboks: Æresdoktorer ved Aarhus Universitet

I forbindelse med årsfesten i september udnævner Aarhus Universitet æresdoktorer blandt forskere fra andre institutioner, som universitetet har et tæt samarbejde med. Samarbejdet omfatter forskning, undervisning og faglige netværk og bidrager til at sikre tætte forbindelser mellem Aarhus Universitet og den nyeste internationale forskning.